总算到了京城，且顺利的通过了考试。到殿试交卷的时候，主考见他两鬓霜斑，长相跟永乐帝十分相似，心中暗暗称奇。读过他的文章之后，又觉得笔力雄健，火候纯熟，便力荐此卷，拟选为状元。

不料当时的宰相白云庆有个刚成年的爱女，欲选本科状元为婿，他所属意的是林志。林志是福州人，乡试第一，会试又第一，且少年英俊，的确堪为佳婿。林志本人也觉得这科状元稳拿，后来听说已将马铎拟为状元，心中怏怏不乐，很是不服。

白云庆得知状元拟选了年过半百的马铎，也十分气恼，于是使尽千方百计，想为林志挽回，而主考却一步也不肯退让。

传胪那天，永乐帝听说在定状元的问题上尚有争议，便令人上殿面试。两人上殿叩拜毕，站立一旁。永乐帝见马铎年龄虽大，但稳健非常，其貌又与自己相像，也暗暗称奇。又见林志少年翩翩，气宇轩昂，亦颇感有动人之处。当时永乐帝手中正持有一把绘有梅花的白扇，就指扇为题：

白扇画梅，日日迎风花不动；

林志一时答不上来，马铎立即对道：

青鞋綉菊，朝朝踢露蕊难开。

永乐帝高兴的点了点头，又指殿外一盆铃儿草，云：

风吹不响铃儿草，

马铎又随口应道：

雨打无声鼓子花。

永乐帝见马铎对得既迅速又工稳，连声赞道：〝真状元之才也！真状元之才也！〞阶下百官同声称贺，林志亦表示佩服，马铎就这样争得了状元。