大部分能够孕育新生恒星的星系都是盘状的，比如旋涡星系或棒旋星系，银河系就是一个棒旋星系。但还有一种非常不同的星系类型，那就是椭圆星系，它们的外观一般接近圆形或是椭圆形。这些星系相比之下不会那么活跃——它们已经失去了新鲜气体的供应，因此也已经停止了新生恒星的形成。其内部的恒星轨道显得混乱，从而使整个星系形成了相对更规整的外观。

如上所述，这些椭圆星系有两个重要的不同点：首先这些星系已经不再形成新的恒星了，其次它们的外观与旋涡星系很不一样。我们可以猜想，这些星系之前一定是发生了某些不同寻常的情况，最终产生了这样巨大的不同。那么这样的情况到底是什么？

为了掌握更多样本，在统计学尺度上对整个问题进行全面考察。研究人员需要对SDSS等巡天项目拍摄的数以百万计的大量星系图像进行外形等方面的逐一排查分类。他们发起了一项名为“星系动物园”(Galaxy Zoo)的众包项目，任何人都可以登录这个网站参与工作

蓝色=年轻，红色=年老？

星系大致可以分类为旋涡星系和椭圆星系。前者内部常常含有发蓝色光芒的质量巨大但寿命短促的年轻恒星，而后者则多含有质量较小，发偏红光芒的年老恒星。这样的分类方法是根据20世纪初进行的巡天结果划分的。

然而，更近期进行的一些现代巡天观测，如美国的斯隆数字巡天项目(SDSS)所记录到的星系数量远远超过了100年前的观测。在SDSS的记录中，科学家们发现其中的很多星系开始难以被归类到这两种分类中的任何一种中去了。

比如，天文学家么注意到有一类星系内部含有偏红色的年老恒星且相对平静的星系，其外观仍然大致是盘状，而不是椭球体外观。不知怎的，这些星系在停止恒星形成的同时竟然没有改变自身的结构，这让科学家们困惑不已。但这还没完，科学家们同时也观测到一些散发着蓝光的椭圆星系。这些蓝色椭圆星系的结构与那些“红色的死亡椭圆星系”是类似的，但它们却散发着年轻大质量恒星的蓝光，显示其内部仍然存在活跃的恒星新生作用。

这究竟是怎么回事——红色的旋涡星系和蓝色的椭圆星系？这完全与我们之前以为完备的理论不符合。

对银河系进行这样的研究要困难的多。我们生活在银河系内部，因此要想从总体上判断银河系的情况就困难重重。但是完全可能的情况是，和仙女座大星系一样，我们的银河系可能早在数十亿年前就已经死去了

伟大的志愿者们

为了掌握更多样本，在统计学尺度上对整个问题进行全面考察。研究人员需要对