中国古代的圣人，都是“明德”的圣者，真正明了宇宙人生的法则。当圣人明晓做人为王的道理后，就开始教化大众。教黎民向天地学习，顺从天地之道。因为圣者明白天地万物是一体的，因此让庶民学习天地之德，从而回归淳厚的本性。所以古时讲：“乾道成男，坤道成女。”

古代讲男尊女卑，这里的“卑”并不是贬低女子。而是圣者教人学习“天尊地卑”之德，男子要效法天、乾道，像天一样广而无私，像天一样能够统领万物。女子要效法地、坤德，像大地一样包容万物、承纳万物。所以古时要求男子要有阳刚之气，要效法天的刚健；女子要懂得柔顺，效法大地的谦卑、贞静，包容以厚德载物。所以古人眼中，女子的地位很高，以犹如大地般的坤势来看待女子的位置。

《女诫》第一篇就是“卑弱”。卑弱不是地位卑贱轻弱，而是古人教女子要效法大地，效法地德。心胸犹如大地，永远处在最低处，能成就万物，却不会居功显耀自己。做女子也是要这样，有才而不显，有功而不居，“以柔为本，以刚为刑，以清为奇，以浊为贱。”

魏徵用这些典故，提醒太宗要以此为戒；同时也把女德提升到辅佐王道的高度，直接关系着国家的兴衰。所以《群书治要》也大量辑录不少贤德后妃的故事，从这一点上，也可以看出古人思想的开放、开阔。不否认历史中宫廷后妃有偏颇争宠妒忌之事，但传统意义上的后妃，在古人的眼中，她们真正的使命和职责，是和君王一起教化天下，是为辅佐仁君王道而来的“白富美”（德白、清富、心美）。这也是女德的高贵之处，上佐国君，下助人夫。