安上莫须有的罪名

果然，严世蕃的话刚落地，就有人通报给了刑部。法司黄光升一直发愁栽在严世蕃身上的贪污罪太轻，闻讯太喜，给严世蕃补上冤死沈、杨的重罪。

这次究竟能不能把严氏父子扳倒呢？黄光升心里没底，便把奏章拿给新任内阁首辅徐阶看。

徐阶看了之后，用冷峻的口气对黄光升说：“你的意思是想救严世蕃呢，还是杀严世蕃？”黄光升说：“当然是杀他了。”徐阶说：“你这份奏疏一旦送上。严世蕃必定逍遥法外，反倒会把你的性命也搭进去。”黄光升听了目瞪口呆。

徐阶随即拿出一份早已拟好的判决书，上面写明了严世蕃的四条罪：一、严世蕃在他老家南昌占据了一块有王气的土地，盖了一座府邸，堪比王侯；二、严世蕃与一名宗亲在京城聚集亡命之徒，训练私人武装，图谋不轨；三、严世蕃勾结倭寇，聚集海匪，企图外逃日本；四、严世蕃部下牛信，本在山海关把守边关，最近忽然抛下队全，逃往北方，企图勾结外敌。

黄光升傻了眼。法司定谳，讲究铁板钉钉，务求一槌砸死，绝不能让案犯有翻身可能。可徐大人所拟定的几条罪行，很难自圆其说。第一、严世蕃既然在家乡大兴土木，就没有必要亡命东洋；第二、严世蕃既然打算逃之夭夭，一走了之，为何还在京城组织别动队，制造动乱，还派人出走山海关，招致北虏？完全经不起推敲，不合逻辑。

可是徐阶却不管这些，只让黄光升照抄上奏。狱中的严世蕃最初听黄光升要上书，拿到谳词第一稿副本，一看，哈哈大笑说：“不用怕有救了。”后来得知徐阶修改过的奏章内容，立刻惊骇大叫一声：“这次死定了。”果然，嘉靖皇帝看到奏章之后，勃然大怒，当即下令复核之后，立斩严世蕃。严府随即被抄，严嵩的官职也被一抹到底，两年后在一片凄凉，万人诅咒中死去。

杀奸臣也要有谋略

严世蕃贪污受贿，陷害忠良，绝对该死，可是以谋反的罪名判处他死刑绝对是冤枉了。张居正在主修《世宗实录》时就说，严世蕃是该杀的，但罪名应该定为“奸党”而不是“反贼”。徐阶为什么要冤枉他呢？

徐阶很清楚，这些年来，所有劾奏严氏父子者，无一不败的原因，就在于揭发严嵩、严世蕃的贪赃枉法、聚敛钱财、卖官鬻爵、残害忠良的罪行时，总有不可回避的一点：皇帝要么昏庸失察，任用非人，要么包庇佑护，纵容贪臣。不过不直接点皇帝的名，话说得尽量婉转而已。嘉靖皇帝是个自负自信、暴躁易怒的人，强迫他接受对严氏父子的指控，等于承认自己过去错了，他是绝不肯接受的。结果贪者无罪，反贪者倒弄得一身不是。