泰山位于山东省中部

东临大海，西靠黄河，南有汶泗淮之水。纵观东部沿海广大地区的地理形势，泰山踞高临下，但凌于齐鲁丘陵之上，相对高度达1300多米，与周围的平原丘陵形成高低，大小的强烈对比，在视觉效果上显得格外高大，成为万里原野上的“东天一柱”。明太祖朱元璋御制《岱山高》中说：“岱山高兮，不知其几千万仞；根盘齐鲁兮，不知其几千百里，影照东海兮，巍然而柱天。”整体结构有些象金字塔的特点，上高下稳，所以有“稳如泰山”之说。

泰山远古时始称大山，太山。《易.说卦》“履而泰，然后安。”“泰”字就有原来的高大、通畅之意。泰山也叫岱宗，杜甫有“岱宗夫如何，齐鲁青未了。”何谓“岱”？《说文》释：“岱，大山也，宗长也。万物之始，阴阳交替，故为五岳长。何谓“岳”？《诗经·大雅》“崧高维岳，峻极于天。”《说文》：“岳，古文作囚，象大山之形。”“岳”，即是高大的山，又是山之尊者，古人便传为群神所居之处。在道教典籍《洞天记》中云：“黄帝画野分州，乃封五岳。”

其实泰山在五岳之中并不算高，它仅次于恒山和华山占第三位。在全国大山中也算不上什么高山。如果说华山是险峻第一，而泰山的第一则是综合性的，“天地人合一”的统一体。号称“五岳独尊”。西汉文学家东方朔认为：泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为群山之最。

六朝任昉《述异记》载，秦汉时，民间传说盘古氏死后头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。盘古尸体的头向着东方，而且化为东岳，泰山就成了当然的五岳之首了。

东方是太阳出升的地方，古人即认为是万物交替，初春发生之地。按“五行”东方属于木，按“五常”为仁，按“四时”为春，在《周易》八卦中属震，在“二十八星宿”中为苍龙。“东”字繁体为“东” 属会意字。此字从木，日在其中。“木”字在甲骨文中与“桑”字通用，故有日出扶桑之说。“仁”是天地大德，“春”是万物更生 “震”与“苍龙”则是帝王出生的腾飞之地。于是，泰山一变而为吉祥之山，神灵之宅，紫气之源，万物之所，甚至一草，一木一石都能灵应昭昭。齐鲁大地上至今流传着“吃了泰山灵芝草，返老还童人不老”的谚语。先秦帝王封泰山时，怕恶伤山石，触怒神灵，便用蒲草裹住銮驾车轮上山。

泰山风景名胜以泰山主峰为中心，呈放射状分布。泰山山体高大，形像雄伟。尤其是南坡，山势陡峻，主峰突兀，山峦叠起，气势非凡。泰山布局重点从泰城西南祭地的社首山、蒿里山至告天的玉皇顶，形成“地府”、“人间”、“天堂”