219年，曹操上表任命孙权为骠骑将军，封南昌侯等。深知杀了关羽，刘备不会善罢甘休，孙权于是将关羽的头颅送给了曹操，曹操“以诸侯礼葬其尸骸”。

220年正月，曹操病逝，其子曹丕袭位。十月，曹丕代汉称帝，建国号“魏”，史称曹魏。第二年，刘备称帝，国号汉，史称蜀汉。称帝后三个月，刘备为给关羽报仇，讨伐孙权。孙权两次派使者入川求和不成，一方面任命三十九岁的陆逊为大都督，迎击刘备；一方面为避免蜀汉与曹魏夹攻，遣使请求成为魏的藩属，曹丕赐给孙权九锡，册封其为吴王、大将军、领荆州牧，节督荆、扬、交三州诸军事。

在次年的夷陵之战中，陆逊不负众望，大破蜀国七十万大军。夷陵之战的惨败，使蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损，蜀国短时期内难以对魏、吴构成威胁。不过，对东吴来说，则要独自面临来自魏国的政治、军事压力。孙权要想独立发展，就必须想办法平衡力量，摆脱危机。他遂在夷陵之战后，主动向刘备道歉，修复了吴、蜀关系，并与曹魏断绝关系，使曹魏不敢轻举妄动。

孙权能够每每在关键时刻，以弱击强、以少胜多，使东吴始终能立于不败之地，主要在于其有用人独到的眼光，而且善于听从臣子的建议。

大战曹魏登基称帝

223年，刘备去世后，东吴大臣劝孙权称帝，孙权认为时机还不成熟。第二年，曹丕派兵伐吴，因正值长江汛期，江水暴涨，曹军无法渡江而退。225年，曹丕不听大臣鲍勋劝谏，又起兵伐吴，又因气候原因无功而返。在回军途中，吴扬威将军孙韶派部将高寿等率领一支由五百勇士组成的敢死队在夜色掩护下从小路出击，直攻曹丕中军大本营，曹丕大惊而逃。高寿缴获了曹丕的副车羽盖等军需仪仗。恼羞成怒的曹丕，回来后寻找了一个罪名将鲍勋杀了，群臣“莫不为勋叹恨。”

曹丕在226年去世后，儿子曹叡继位。228年，蜀汉丞相诸葛亮首次北伐，引起魏国朝野震动，曹叡亲率大军至长安，调度指挥关中、雍州、凉州魏军对付诸葛亮。孙权趁机派手下鄱阳太守周鲂假意投降，引诱魏大司马、扬州牧曹休上钩。曹休在获得曹叡的同意后，率十万兵马进入安徽，遭遇陆逊伏兵，大败。曹休失败后气愤难平，导致背疽发作而死。

孙权在武昌城南举行郊祭，即皇帝位，改元黄龙。图为孙权画像，唐代阎立本《古帝王图》局部。（公有领域）

此次战役的胜利，使群臣再一次劝孙权称帝。这次，孙权同意了。229年，孙权在武昌城南举行郊祭，即皇帝位，改元黄龙。追尊父亲破虏将军孙坚为武烈皇帝，母亲吴氏为武烈皇后；兄长讨逆将军孙策为长沙桓王；以长子孙登为皇太子。孙权在祭天文书中认为“天意已去于汉，汉氏已绝祀于天，皇帝位虚，郊祀无主。休征嘉瑞，前后杂沓，历数在躬，不得不受。”文书中孙权是以承继汉室自居的，并大肆诋毁曹氏篡汉，但对蜀汉政权却只字不提。