细细考究函谷关和潼关的兴废，有政治因素，也有千年之间地形变化的因素。

为什么一开始秦人设关时设的是函谷关，而不是潼关？

这里我认为有两个因素。

一是从政治上讲，函谷关之始建，是在战国时，这时潼关已经是秦国领土。秦人设函谷关的主要目的就是为了御敌于国门之外，既然在函谷关有非常险要的地形，那就没有必要退缩一百余里了。

二是从地形上讲，函谷关有一个非常优越的地方，就是它永远只面向一个方向的敌人，敌人永远只能从东面来，而没有第二条路可走。这点是潼关比不上的。潼关在地形险要方面不如函谷关，敌人可以从禁沟来（如黄巢），可以从秦岭南麓而来（如李自成），也可以从北面蒲津来（如曹操）。从这个意义上讲，函谷关的地形是要优于潼关的。

那为什么后来潼关又取代了函谷关呢？

也是两个方面，一是政治上的，汉武帝为了扩大关中领地，加强中央集权，将函谷关挪到了新安，从而降低了函谷故关在政治上的分量。

另一方面，也是地形和环境的变化。由于黄河的下切，使得稠桑原北侧可以通行，使得西向关中不再需要经过函谷关。同时，稠桑原上森林的消失，使得天险不再。失去了森林和唯一通道地位，函谷关就已经失去了军事上的意义，所以它必然要被取代。

在这种情况下，潼关作为函谷关的替代就出现了。虽然后来潼关也出现了黄河下切的问题，但潼关胜过函谷关的一点是，它不必依赖于森林作为自己的防护。所以黄河下切产生了新的道路，对于潼关来说只需要移动关城就可以继续镇守要津，作关中门户。