颠覆发现：肺竟然是个造血器官

首次证实肺是个造血器官，动物体内有一半以上的血小板来自于肺部；更重要的是他们还首次发现肺部储存有多种造血祖细胞，这些细胞可以用于恢复受损骨髓的造血能力。3月22日，顶级期刊《自然》刊登了加州大学旧金山分校教授团队的重要研究成果，他们首次证实肺是个造血器官，动物体内有一半以上的血小板来自于肺部；更重要的是他们还首次发现肺部储存有多种造血祖细胞，这些细胞可以用于恢复受损骨髓的造血能力。

「毫无疑问，这一重要发现证明肺是个非常复杂的器官，它可不仅仅是个呼吸器官，还是形成血液重要成分的关键器官，」Looney教授告诉UCSF新闻部门「我们在小鼠体内观察到的现象，强烈地暗示肺在人体血液形成中也有非常重要的作用。」对于数以百万计的血液病患者和需要接受肺移植的患者而言，这个新发现，有可能对他们疾病的治疗产生巨大而深远的影响。

Looney教授是肺部先天性免疫学领域的专家，2011年为了观察小鼠肺部的免疫监视活动，Looney教授和同校的病理学专家教授一起发明了「双光子活体成像技术」这种成像方法允许研究人员执行非常微妙的观察任务，可以让研究人员看到活的小鼠肺里微小血管内的单个细胞的行为。

略残忍的「双光子活体成像技术」成像过程

在一次日常的研究中，Looney教授团队正在利用双光子活体成像技术观察血液中的血小板与肺部免疫系统之间的相互作用，意外地在肺血管里看到了大量生产血小板的巨核细胞和各种造血祖细胞（造血祖细胞由造血干细胞分化而来，与全能的造血干细胞相比，造血祖细胞只能向一个或几个血细胞系定向增殖分化。）。

血小板最早发现于1882年。那一年，一个幽门螺杆菌的发现者）的意大利医师发现，一直以来被认为是血液中无功能的细胞碎片的家伙，居然在血管损伤后的止血过程中起着重要作用，血小板这才有了自己的名字。后来科学家逐渐发现，血小板的主要功能是凝血和止血，修补破损的血管，以及参与炎症反应，但是它究竟是如何产生的我们还是知之甚少(3)。

在这个研究出现之前，学界普遍认为，巨核细胞主要存在于骨髓里，并在骨髓里完成生产血小板的过程。虽然之前也有人在肺里观察到巨核细胞(4)，并且观察到了一种奇怪的现象：血液从肺部穿过之后，血小板变多了，生产血小板的巨核细胞变少了(5)；但是并不确切知道肺里面发生了什么。于是有人猜想，巨核细胞在肺里生产血小板了。但是没有直接的证据，这个问题也就悬而未决的放置了好多年。