1860年前，这个城市和大片土地都归属于中国，连“海参崴”这个地名，也来源于古老的肃慎语（满语），汉译为“海边的晒网场”或“海边的小渔村”。

1860年《中俄北京条约》签订后，海参崴被沙俄派兵强占，1872年俄罗斯在海参崴建设军港，将太平洋舰队驻地从尼古拉耶夫斯克（庙街）迁于海参崴，1875年在海参崴设镇，1880年海参崴升格为市，1888年海参崴成为俄国滨海省行政中心，1903年起莫斯科至海参崴直达铁路线建成，海参崴发展成为俄罗斯在远东的重要城市和港口。

苏联解体前，符拉迪沃斯托克（海参崴）是苏联俄罗斯联邦滨海边疆区首府。苏联解体后，符拉迪沃斯托克（海参崴）仍是俄罗斯联邦滨海边疆首府，远东第二大城市。根据2002年的人口普查资料，海参崴常住人口约60万。

符拉迪沃斯托克（海参崴）曾有几十万满族、汉族人被残杀或强制迁移流放到中亚地区。1958年至1991年间，前苏联规定只有苏联人方可到访及居住在符拉迪沃斯托克（海参崴），在苏联完全封锁符拉迪沃斯托克（海参崴）前，这里居住了许多中国人和朝鲜人。

在17世纪中期，沙皇伺机东侵，寻求在远东地区开拓不冻港。沙俄和清朝曾有过多次领土纠纷，清康熙年间清朝和沙俄签订的《尼布楚条约》中明确订明海参崴属大清王朝，鸦片战争后，在1858年清政府和沙俄签订不平等的《瑷珲条约》，规定包括海参崴乌苏里江以东地区为中俄共管。1860年，第二次鸦片战争爆发，俄国又与清政府签订了不平等的《中俄北京条约》，在《北京条约》中，将原先规定为中俄“共管”的乌苏里江以东至海之地，包括库页岛以及不冻港海参崴在内约40万平方公里划归俄国所属。

1919年7月25日，《苏俄第一次对华宣言》宣布：废除帝俄与中国、日本、协约国签订的一切秘密条约，帝俄政府在中国东北以及别处，用侵略手段取得的土地，一律放弃，废除帝俄在中国的领事裁判权和租界，放弃庚子赔款的俄国部分，放弃帝俄在中东铁路方面的一切特权。

1920年9月27日，苏俄政府又发表《苏俄第二次对华宣言》，明确宣布“以前俄国历届政府同中国订立的一切条约全部无效，放弃以前夺取中国的一切领土”。

1920年远东滨海地区建立“远东共和国”，持续至1922年由苏联收复。

1924年3月中苏谈判，北洋政府要求废弃旧约，苏方拒绝。苏方代表认为，旧约对于两国疆界极有关系，若即废止，则疆界无所依据。只是同意在新约未订以前，旧约中有违反