严嵩父子之死

严嵩、严世蕃父子是明朝嘉靖年间的权奸巨贪。严嵩担任内阁首辅二十年，权倾朝野。父两人沆瀣一气，卖官鬻爵、敲诈勒索、陷害忠良、作恶多端。有良知的士大夫不甘坐视，上书嘉靖皇帝，试图扳倒这对奸臣父子，可是多年来，弹劾严氏父子的人不但没有将他们扳倒，反而自己身陷囹圄，甚至搭上了自己的性命。

不过再坏的奸臣也有失势的时候。严嵩晚年逐渐失去了嘉靖皇帝的宠信，严世蕃终于因为贪污被人揪住了辫子下到狱中。正直的大臣们奔走相告，一致要求严惩严世蕃。

严世蕃确实称得上中国历史上的顶级巨贪。有一次，一个下属送给严世蕃的见面礼就是一顶价值连城的金丝帐，还给严世蕃的二十七个姬妾每人一个珠宝髻。就这些礼物，严世蕃还嫌太少，心里非常不满，可见他的贪婪到了何种程度。再后来严嵩被抄家的时候，抄出来黄金三万多两，白银二百万两，相当于当时全国一年的财政总收入，此外还有田地上百万亩，房屋六千多间，以及无数的珍稀古玩、名人字画。

按说这样严重的贪污行为也够严世蕃喝一壶的了，但刑部承办严世蕃案件的法司黄光升觉得这还不够，还要加上更严重的罪行才能将严世蕃送上断头台。

逃生奇招

这边，严世蕃的老爸严嵩急得五内俱焚。想以退为进，上表替儿子请罪，但此时的嘉靖对他们父子恩宠已失，不再刻意偏袒。看来严世蕃是在劫难逃了。

严世蕃不愧是官场老手，号称是最能揣摩皇帝心事的人。眼看老罩不住，他为自己设了一条奇计脱难。在狱中，严世蕃对那些来看望他的官员说：“我一生大风大浪，这点贪污小案不放在心上，唯一担心的是当年和父亲联手整垮沈链和杨继盛并把他们冤杀的旧案，这在当时激起了全天下读书人的愤慨。如果刑部把这一案子翻出来。拜托你们千万帮忙把这个旧案盖下去。”

整垮沈链和杨继盛的旧案是怎么回事呢？原来，严错父子大权在握时，为了整肃异己，制造了一起起冤案，将很多忠臣或迫害致死、或杖责下狱，或削职为民。其中沈链、杨继盛冤死案尤其令人发指。七品锦衣卫沈链在一次醉酒之后，愤然上疏，历数严嵩十大罪状，文书刚送上去，他就被处以杖刑，发配居庸关外。六年后，在严世蕃的指使下，沈链被杀害于宣府，他的两个儿子沈衮、沈褒也被关入监牢，被活活打死。兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩十大罪行，立即廷杖一百，下狱三年，受尽酷刑，皮开肉绽，最后名字被严嵩塞进不相干的处斩名单，不明不白地被杀害。

这显然是严世蕃罪加一等的罪行。严世蕃当时人已在狱中，他的一言一行肯定都在办案官员的掌握之中，在官场沉浮多年的严世蕃为何还要把这恶行抖出来呢？这也能救自己？