五岳之一恒山 北方第一山

恒山为五岳之一，主体部份雄踞山西省的北部。相传远在4000年以前，舜帝北巡到浑源，见此山气势雄伟，若北天之门，遂封为“北岳”，成为北方万山之宗。它西衔雁门关，东跨太行山，绵延五百余里，有“恒山如行”之说。主峰天峰岭在浑源县，海拔2017米。恒山被誉为“入天北柱”、“绝塞名山”。古称恒山有十八景。至明、清时，已有“三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙”之盛。现在尚存悬空寺、北岳庙、飞石窟、会仙府、九天宫等多处。

恒山曾名常山、恒宗、玄岳、紫岳。汉、宋时，曾改名常山。唐、宋又名大茂山，神尖山。北岳恒山很早就被载入史册，历史渊源很深。《尚书·禹贡》中说：“太行恒山，至于碣石，入于海。”《周礼·职方氏》中又言：“北曰并州，其山镇曰恒山。”《山海经》中称恒山为“北岳之山”。汉朝著名的历史学家司马迁在《史记》中写道：“北岳，恒山也。”因为它位居北方，为万物所伏，系恒常之所，故称之为恒山。

历史上，许多著名学者对恒山都有过动人的描绘，汉代历史学家班固有“望常山之嵯峨，登北岳之高游”的描绘。唐代贾岛《北岳庙》诗中有“天地有五岳，恒岳居其北，岩峦叠万重，诡怪浩难测。 人来不敢入，祠宇白日黑。有时起霖雨，一洒天地德。 神兮安在哉？永康我王国。”的赞叹。唐代大诗人李白则在恒山留下墨迹“壮观”二字。金著名诗人元好问写有《登恒山》：大茂维岳古帝孙，太朴未散真巧存。乾坤自有灵境在，奠位岂合他山尊。 椒原旌旗白日跃，山界楼观苍烟屯。谁能借我两黄鹄，长袖一拂元都门。

道教视恒山为神仙所居，是道士修行的理想地区，称其为三十六洞天之第五洞天，名总玄洞天。司马承祯《天地宫府图·三十六小洞天》曰：“第五北岳常山洞，周回三千里，号曰总玄洞天。在恒州常山曲阳县，真人郑子真治之。”

唐朝道士张果，也就大家所熟悉的张果老，曾隐于恒山修炼。《旧唐书》卷一百九十一云：“张果者，不知何许人也。则天时，隐于中条山，往来汾、晋间。时人传其有长年秘术，自云年数百岁矣。尝着《阴符经玄解》，尽其玄理。则天遣使召之，果佯死不赴。后人复见之，往来恒州山中。开元二十一年（733），恒州刺史韦济以状奏闻，又遣中书舍人徐峤赍玺书以邀迎之，果乃随峤至东都。……后恳辞归山，……（赐）银青光禄大夫，号曰通玄先生。……乃入恒山，不知所之。”

现在，在果老岭，还可以看到那一行行三寸深的小圆石坑。传说八仙之一张果老在恒山炼丹修道，他骑驴上山下山印下了这些印记，所以后人称之为“果老仙迹”。上山的人们喜欢踩着这些石窝走，据说这样可以“沾上一些仙气”。