想象一个像我们银河系这样的旋涡星系，一直以来它都在利用外部供应的新鲜氢气物质孕育着大量的新生恒星。

然后发生了某些事，切断了这个星系从外部获得新鲜气体供应的途径。这样的事情有很多种可能：或许是它落入了一个大型星系团内部，温度较高的星系间气体阻止了新鲜气体流入星系内部；或许是这个星系的暗物质晕急速膨胀，导致流向星系的气体被加热，以至于在宇宙年龄的时间尺度内都无法冷却到足够低的温度。不管是何种情况，现在这个漩涡星系就只能依靠自己内部仅剩下的一些气体物质维持恒星的形成了。

由于这样的气体储备可能是巨量的，而气体合成恒星的过程本身又非常缓慢，因此我们的旋涡星系可以在很长很长的一段时间内一直维持较低但不为零的恒星新生速率，从而让它看上去呈现的是“卑微地活着”的状态，但在数十亿年的时间范围内，这样的恒星新生速率仍然将会不断下降，直到完全停止。

旋涡星系这种利用剩余气体储备维持新生恒星诞生，从而导致的极缓慢的死亡过程容易给我们造成一种错觉：当我们意识到这个旋涡星系的恒星形成临近停止时，实际上触发它死亡的按钮可能早在数十亿年前就已经按下了。

仙女座大星系是距离银河系最近的大型星系，它就是一个位于“绿谷”中的星系，也就是说它很有可能早在数十亿年前就已经死亡——根据这一最新理论，仙女座大星系很有可能是一个僵尸星系——早已死亡，但一直以“卑微活着”的面目示人。

那么银河系的情况呢？对银河系进行这样的研究要困难的多。我们生活在银河系内部，因此要想从总体上判断银河系的情况就困难重重——正所谓“不知庐山真面目，只缘身在此山中”。

但是，依据精确性没有那么高的有限的数据，我们可以大致判断银河系基本上是处在边缘位置，即将滑落到“绿谷”中去。因此，完全可能的情况是，和仙女座大星系一样，我们的银河系可能早在数十亿年前就已经死去了。