古代中国曾有哪些称呼

中国在“上下五千年”的历史进程中曾出现过很多不同的名称，不同朝代的这些名称也叫“国号”。随着朝代的更迭，“国号”一直在不断地变换，从上古第一个国号“夏”起，到最后一个封建王朝的国号“大清”，中国古代用过的“国号”多达好几十个，其中统一的封建王朝所用过的“国号”主要有“秦”、“汉”、“晋”、“隋”、“唐”、“宋”、“元”、“明”、“清”等。这些封建“国号”都是怎么来的？各有哪些传奇故事？

“秦”缘于一种牧草名的国名

《史记•秦本纪》：嬴姓祖上受分封“邑之秦。”

秦朝是中国第一个封建王朝，国号为“秦”。关于“秦”的由来，过去民间说法不少，其中有一种说法是“始皇帝”嬴政想“春秋万代”，所以国号取一个“秦”字。

这种说法的依据是“秦”字是“春”字头、“秋”字旁，既有“春”，又有“秋”。实际上，这是后世拆字先生的附会。“秦”这个国号到底是怎么来的？古今史家都曾做过研究。

就“秦”字本义而言，是一种牧草——草谷的名字。东汉文字学家许慎，在《说文解字》中将“秦”字归入“禾”部，并释称：“伯益之后所封国。地宜禾，从禾，舂省；一曰秦，禾名。”伯益，也写作“伯翳”、“柏翳”等，他是嬴姓的始祖性人物。据《史记•秦本纪》记载，伯益生前是舜帝的臣僚，主管畜牧业，因为工作很出色，舜帝赐为“嬴”氏。舜帝当年还作出预言，称伯益的后代必将兴旺发达，即所谓“尔后嗣将大出”。果然，在二千多年后，嬴姓后代中出了中国历史上第一位皇帝。

伯益为其氏族获得了“嬴”姓，但与国号“秦”字无关。让“秦”字成为嬴氏家族封地的，是名叫嬴非子的人。伯益之后，其后裔承继了祖业，到嬴非子时，中国历史已进入周朝。嬴非子负责给周王室种秦养马，是当时出名的“养马专业户”。嬴非子因为马养得好，得到了周王的赏封，嬴氏家族首次分封到了一块属于自己的土地，此即《史记》中“分土为附庸”一说。正是这次分封，最原始的秦国出现了。

这块封地在哪里呢？在嬴非子的马草种植基地——今甘肃天水境内的犬丘一带（另有一说，在今陕西境内的“秦亭”周边），此地为“汧渭之会”处，水源丰富，盛产“秦”这种牧草。嬴非子受封后，遂用“秦”来为这块封地命名，《史记》中说的“邑之秦”即指此事。

古代国号多从封地名、封赐号中选字，给嬴氏家族带来莫大荣耀的“秦”字，理所当然地被选中为国名。此时的秦国很小，连诸侯国都不是，仅是诸侯国下面的附庸小国，大小顶多相当于现代的三线市级小城。然而，小秦国却为日后的大秦帝国预备了国号。公元前