蔡元培教育行政管理的诀窍，在于“不扰民”，“不折腾”，不搞形式化的东西，“绝无官署意味”，工作效率高得惊人。教育部扩充后，包括缮写者在内，仅30余人，比其他任何部门人员都少！

对北大大刀阔斧改革

1916年12月26日，蔡元培被正式任命北大校长。

1917年1月4日，蔡元培到北大报到，校役们夹道欢迎，纷纷向新校长鞠躬行礼，没想到，这位来自法国的大绅士，前清的大进士，竟脱下礼帽，鞠躬还礼。从此，平等、民主之风吹进了北大校园。

1月9日，蔡元培发表就职演讲，给北大学子约法三章：一抱定宗旨，“大学者，研究高深学问者也”；二砥砺德行；三敬爱师友。这篇演讲一出世，遂成名作，百年后被选入高中语文教材。

蔡元培对北大乃至对中国教育的影响，正如杜威所言：“拿世界各国的大学校长来比较，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛、哥伦比亚等，这些校长中，在某些学科上有卓越贡献的不乏其人。但是，以一个校长身份而能领导那所大学，对一个民族，对一个时代，起到转折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二个。”

蔡元培从接到任命书的第一天起，便用刘备三顾茅庐般的赤诚，打动了新派人物。26岁的“海归”胡适挟着新文化运动的风雷被请坐教授的交椅。“陈李胡”犹如桃园三结义的“刘关张”，给死水般的北大来了一场狂飙式的洗礼。周作人、钱玄同、沈尹默、刘半农等新派大腕云集北大，宣告着北大新世纪的到来。

蔡元培新旧通吃，激进的，保守的，顽固的，甚至反动的，只要有真学问，都可以华山论剑，来个大比拼，两位老师同时上课，教室挨着，由于政见和学术观点的不同，老师互相对立，甚至互相谩骂，时而慷慨激昂，时而义愤填膺，蔡校长就好这口热闹。

辜鸿铭，清国文科进士，英国文学博士，拖着长辫子，大谈复辟，痛骂新党，蔡元培看得惯，教导学生们跟辜学学问，学辨证思维。

更有像黄侃、陈汉章、刘师培等保守主义者，和胡适等新派文人，在北大唱起对台戏，蔡元培是何等的大气和睿智。

文科百家争鸣，理科百花齐放，蔡校长聘请著名物理学家夏元瑮任理科学长，接着李四光、丁西林、任鸿隽、李书华、翁文灏、朱家骅等一大批杰出科学家尽入彀中。

对于一些不称职的教师，包括外籍教师，如英国教员克德来、燕瑞博和纽伦等，蔡校长坚决辞退，官司打到英国驻华大使也不顶用。这就是蔡校长的霸气！

蔡元培时代的北大，不再是公子哥儿的休养所，而是教育民主和教育平等的圣贤地。正式生旁听生偷听生，共处一室，其乐融融。