清朝人大概对“治大国若烹小鲜”的误解最普遍，以至于影响到了现代人的理解，跟着错。雍正二年（公元1724年）举人、后任乾隆朝史籍编修的著名学者杭世骏，曾著《订讹类编》，书中便收录时人对“治大国若烹小鲜”的误解，称“近来诗笔多误会，不可不正”。古人煎小鱼仅洗一下，不去屎肠，也不去鳞，担心把小鱼弄断了。所以杭世骏就此进一步引申：“烹小鲜不可扰，治大国不可烦。烦则人劳，扰则鱼溃。”

如果结合老子的“无为而治”思想，“治大国若烹小鲜”一语中，老子所要表达的治国之道就很明确了，就是治理一个大国不宜“翻来覆去”，不要动辄扰民，更不要乱折腾。

“大器晚成”的本意为“大器之人看上去似无所成就”

长沙马王堆汉墓出土的《老子》帛书证明“大器晚成”有误

“治大国若烹小鲜”在古代官场比较流行，而“大器晚成”则是古今教育界人士的嘴边话。对于“大器晚成”，较为专业的《辞海》给出的解释是，有大才的人成名往往较晚。大器晚成遂成了一句励志语，但实际上这句话是错的，而且不是现在才错的。

“大器晚成”这句话同样出自老子之口，见于《老子》第四十一章：“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”

“大器晚成”之所以连权威的《辞海》都误解，原因与“晚”字有直接关系。清人吕种玉《言鲭》中指出：“大器晚成，非也。道德原来乃大器无成，其义甚精。晚成之说，后人相沿袭耳。”吕种玉的意思是，“大器晚成”原来是“大器无成”，后人弄错了，以讹传讹，杭世骏也同意此观点。

虽然清代学者对“大器晚成”的考证很严谨，也颇有道理，但并未得到学术界的普遍认同，因为过去《老子》的通行版本都写作“大事晚成”，此事到1972年才发生了大逆转。

在当年发掘的湖南长沙马王堆汉墓中出土了一批重要的帛书，其中就有分别用古隶和今隶抄写的两种版本《老子》，学术界将古隶本称为“《老子》甲本”，今隶本称为“《老子》乙本”。甲本上，“大器晚成”这一章文字全部漫漶莫辨，而乙本中则很完整，一字不缺。专家发现，书中的“大器晚成”写作“大器免成”，这与清代学者考证出的“大器无成”，在意思上不谋而合，虽然“免”与“无”非一个字。

但现代国内学术界支持“大器晚成”一说者立即起来反对，认为“免”即通“晚”。后觉得不太对劲，又有学者认为“免”通“勉”，但古今又皆无此通假用法。

各执一词之际，1993年在湖北荆门战国楚墓中再次出土了一种比汉马王堆墓更早版本的《老子》。虽然这仅是一种简本，但比马王堆汉墓出土的《老子》更接近原貌。简本中，既非“大器晚成”，也非“大器免成”，而是写作“大器曼成”。