10寸为1尺，所以古时“尺牍”又可称为“赤牍”。

在早期古人眼里，幼儿不过尺把高，故称“尺子”，也即“赤子”；赤子之心即“尺子之心”。

与幼儿的“尺子”相对应，成人则被称为“丈夫”。古代早期以尺数论年龄大小，所谓“七尺男儿”、“五尺之童”就是这个意思。一般两岁半为1尺，十五岁为6尺。而10尺为1丈，依此来推算，古人眼里的“丈夫”就是25岁，这也是“大丈夫”一说的最早源头。

需要注意的是，民间俗称妻子的父亲为“丈人”与此无关。丈人在先秦时指的是受尊重的老年人，一直到唐代尚存此含义，如唐代文学家韩愈《芍药歌》中，有“一尊春酒甘若饴，丈人此乐无人知”一语，其中的“丈人”便指老人。这或与古代的“王杖之礼”有关，到了一定年龄，老人都会得到朝廷赐予的拐杖。

至于“丈人”成了岳父，则出现于汉魏之间，与汉献帝有关。