221年，嬴政在“灭六国”、建成“大中国”后，自然而然地继续延用早已威震天下的“秦”字为国号。

“汉”刘邦起初不喜欢的国名

《汉书•萧何传》：“语曰‘天汉’，其称甚美。”

封建中国的第二个国号，是汉高祖刘邦所定的“汉”。

嬴政开创了大一统的封建中国，但短短15年的时间即告灭亡，被汉朝取而代之。公元前202年二月初三（甲午日），开国皇帝刘邦在今山东定陶境内的汜水之阳称帝，定国号为“汉”。

对于“汉”这个国号，刘邦当初很不喜欢，甚至觉得是一种屈辱。如果不是开国功臣萧何做他的思想工作，很可能就没有“汉”这个国号了。刘邦之所以讨厌“汉”字，与西楚霸王项羽有关。

秦末天下大乱，农民起义风起云涌。到最后能够问鼎天下的，只有刘邦和项羽两位起义军首领。说起来，刘邦和项羽还算是“苏北老乡”，刘邦老家在徐州沛县，项羽老家在宿迁，相邻着呢。

据《汉书•萧何传》记载，当时实力占上风的项羽，与刘邦达成“君子约定”：“先入关破秦者，王其地”。意思是，谁的军队先开进函谷关，打到秦朝的老窝，谁就称王。项羽没想到刘邦占先。按约定，刘邦应该在关中当老大，封为“关中王”什么的。但当时由于有“得关中者得天下”的说法，实力占上风的项羽自然不愿拱手相让，但又不能说话不算数。于是将汉中、巴蜀让给刘邦，立其为“汉王”。

刘邦对项羽的做法十分恼火，当即要向项羽开战。萧何劝他说：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎？”萧何的意思是，虽然在汉中称王不如在关中那边好，但总比去死好吧？为使刘邦打心眼里信服，萧何还引经据典地说：“汉”这个字太好了，很伟大，立你为汉王是天意。

《汉书•萧何传》中记述了萧何的这段原话：“《周书》曰‘天予不取，反受其咎’。语曰‘天汉’，其称甚美。”古代天文学上的“汉”，代指的是天河。皇帝自认为“天子”，也是天上人。所以与“天”搞到一起的“汉”字，对想当皇帝的刘邦来说，绝对是一个好字。唐人颜师古曾注称：“以汉配天，此美名也。”

到刘邦称帝建国前，“汉王”称谓已闻名天下。所以，在建国时选用这么美好的“汉”字作为国号，显然已水到渠成。后来的事实证明，“汉”确实不错，连东汉在内，给刘姓王朝带来了长达400多年的国运。

“隋”本应该是“隨”的国名

《能改斋漫录•事始》：隋文帝“恶之，遂去‘走。’”

在西汉末年，中国还曾短暂出现了一个国号——“新”。

这是王莽篡位后，启用的国号。为什么看中了“新”字？王莽曾在汉成帝永始元年（公元前